Архидиакон Стефан был старшим из семи первых диаконов и первомучеником, прежде него никто не проливал крови за Евангелие. Обвинители на суде видели лицо его, как лицо Ангела (Деян. 6:15), а сам он в час побиения камнями видел небеса отверстые. Нынешний день празднует не кончину его, а перенесение мощей из Иерусалима в Царьград, когда открылось, что первомученик и по смерти исцеляет недужных и укрощает бури. Молятся ему в обидах и напраслинах, прося Стефановой твёрдости и его молитвы за самих обидчиков.
  Имя Стефан по-гречески значит «венец», и сенной день пришёлся ему впору. Народ довязывает укосы, вьёт из отавных трав Степанов венок и поднимает его в красный угол, до весны хранить дом. Церковь в тот же час поёт своё: «во страдании своем венец прият нетленный». Кондак зовёт первомученика вене́чниче му́чеников и прибавляет к венцу зерно: «первый сеялся еси на земли небесным Делателем». Август, у которого вся забота сев да укос, понимает такие слова без толмача. Клейма нашей иконы говорят цветами. На житийном старец Гамалиил в белых ризах, явившийся пресвитеру во сне, ставит перед ним золотые корзины: в той, что полна красных цветов, гроб Стефана, обагрённого мученической кровью. У Бога и гробы верных цветут. На народном хозяйка поднимает травяной венок под образа, и оба клейма об одном: земля плетёт венки из трав, Бог из верности. Травяной к весне высохнет, Стефанов не вянет вовек: будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни (Откр. 2:10).
  Поздравляем именинников Степанов: редкому имени так впору его день, в самом имени первомученика записана награда всякой верности. А кто захочет поклониться Стефану, тому прямая дорога в Троице-Сергиеву лавру: в Серапионовой палате Троицкого собора, у самого места кельи преподобного Сергия, хранится десница архидиакона, та правая рука, что раздавала хлеб вдовам первой Церкви. Приложиться к ней приходят со всей Руси.
  После побиения камнями честное тело святого Стефана сутки лежало без погребения. Брошено оно было на съедение псам и птицам, но ничто его не коснулось. Господь хранил тело. На вторую ночь славный законоучитель иерусалимский Гамалиил, тайный друг апостолов, послал благоговейных мужей взять его. Тело перенесли в весь Гамалиилову, называемую Кафаргамала, и положили в пещере, в новом гробе самого хозяина. Там же упокоился после и Никодим, приходивший ко Христу ночью, а за то изгнанный из города и до кончины кормившийся у Гамалиила. Лёг там и сам Гамалиил, принявший святое крещение, с сыном своим Авивом.
  Прошли века гонений, настали дни церковной тишины, и мощи открылись по Божию откровению. Пресвитеру той веси Лукиану в ночном видении предстал святолепный старец. Был он в белой одежде, шитой золотыми крестами, с золотым жезлом в руке. Трижды позвал он его по имени и сказал: иди в Иерусалим и скажи архиепископу Иоанну: доколе мы будем затворены? Открой гроб, где в небрежении лежат наши мощи, мочимые дождём. Забочусь я не столько о себе, сколько о лежащих со мною святых, достойных великой чести. Лукиан в страхе спросил: кто ты, господин? Явившийся отвечал: я Гамалиил, воспитатель и учитель апостола Павла. Со мною почивают господин Стефан архидиакон, побитый камнями за веру Христову, господин Никодим, наученный вере от Самого Христа, и любимый сын мой Авив. Восстав от сна, пресвитер помолился: Господи, если явление это от Тебя, повели ему повториться до трёх раз. И стал поститься, вкушая один сухой хлеб.
  В другую ночь Гамалиил явился вновь. На вопрос, где искать мощи, он показал пресвитеру четыре корзины, три золотые и серебряную. Золотая с красными цветами, сказал он, гроб святого Стефана, обагрившегося за Христа мученической кровью. Золотые с белым цветом гробы Никодима и мой. А серебряная, полная благовонного шафрана, гроб сына моего Авива, чистого телом и душою от чрева матери. В третью ночь старец предстал уже с укором: неужели не видишь, какая засуха и скорбь в поднебесной, а ты не радишь? Встань, иди, да откроет архиепископ место, где мы почиваем, и Господь помилует людей Своих.
  Тогда Лукиан поспешил в Иерусалим. Архиепископ Иоанн прослезился от радости и велел искать. Копать начали было на холме среди нивы. Но Гамалиил явился ещё и ближнему иноку и поправил: на холме нас только оплакивали, ищите при дебри, на полуденной стороне. Там нашли камень с еврейской надписью Хелиил, что значит рабы Божии. Под ним открылся тесный вход в пещеру, а в стенах её гробы святых. Когда открыли гроб первомученика, потряслась земля, и достойные слышали ангельское пение: слава в вышних Богу и на земле мир! Благоухание разнеслось далеко окрест, так что людям казалось, будто они в раю. Семьдесят три недужных исцелились в тот час. Мощи Стефана архиепископ торжественно перенёс в Иерусалим, на святой Сион.
  При гробе первомученика молился в те дни царьградский сенатор Александр с женою Иулианией. Он выстроил Стефану каменную церковь и упросил перенести в неё мощи, а умирая, завещал похоронить себя в ковчеге, подобном Стефанову, рядом со святым. Молодую вдову стали принуждать ко второму браку. Храня верность мужу, она решила увезти его тело на родину, в Царьград, и выпросила на то царское разрешение. Открыли место, где стояли оба ковчега, и Иулиания взяла ковчег первомученика вместо мужнина. Поступила она будто обманувшись, а на деле по изволению Божию и по желанию самого Стефана. В ночном пути над колесницей слышалось ангельское пение, от ковчега лилось благоухание, как от многого мира, а бесы вопили издали: горе нам, идёт Стефан и бьёт нас! Слуги в страхе спросили госпожу: не везём ли мы ковчег первомученика вместо ковчега господина нашего? Она отвечала со слезами радости: молчите, дети, всё делается так, как угодно Богу и Его святому рабу.
  На море корабль застигла страшная буря, и все ужаснулись громадам волн. Но первомученик видимо явился пловцам и сказал: я с вами, не бойтесь! И море тотчас стихло. В Халкидоне корабль стоял пять дней, и к пристани несли недужных со всего города, и все получали исцеление. А в Царьграде патриарх с клиром и всем народом встретил святыню у пристани. Ковчег повезли на царской колеснице ко дворцу. Но у Константиновых бань мулы стали и не шли с места, как их ни понуждали. И один мул, приняв по Божию велению дар слова, сказал: зачем понапрасну бьёте нас? Здесь святой первомученик изволяет быть положенным. В страхе и удивлении все прославили Бога. Царь повелел строить на том месте церковь, и в скором времени прекрасный каменный храм во имя первомученика и архидиакона Стефана принял его честные мощи.

Евангельские чтения

Пришествие Сына Человеческого

Сказал Господь Своим ученикам: как молния исходит от востока и видна бывает даже до запада, так будет пришествие Сына Человеческого. Ибо, где будет труп, там соберутся орлы. И вдруг, после скорби дней тех, солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные поколеблются. Тогда явится знамение Сына Человеческого на небе, и тогда восплачутся все племена земные и увидят Сына Человеческого, грядущего на облаках небесных с силою и славою великою. И пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною; и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их. От смоковницы возьмите подобие: когда ветви ее становятся уже мягки и пускают листья, то знаете, что близко лето. Так, когда вы увидите все сие, знайте, что близко, при дверях. Итак, бодрствуйте, потому что не знаете, в который час Господь ваш приидет. Но это вы знаете, что если бы ведал хозяин дома, в какую стражу придет вор, то бодрствовал бы и не дал бы подкопать дома своего. Потому и вы будьте готовы; ибо, в который час не думаете, приидет Сын Человеческий. Кто же верный и благоразумный раб, которого господин его поставил над слугами своими, чтобы давать им пищу вовремя? Блажен тот раб, которого господин его, придя, найдет поступающим так. Истинно говорю вам, что над всем имением своим поставит его. Если же раб тот, будучи зол, скажет в сердце своем: «не скоро придет господин мой», и начнет бить товарищей своих и есть и пить с пьяницами: то придет господин раба того в день, в который он не ожидает, и в час, в который не думает; и рассечет его, и подвергнет его одной участи с лицемерами; там будет плач и скрежет зубов.