Иоанн, прозванный Лествичником, жил на горе Синай в шестом веке. Шестнадцати лет он пришёл в Синайскую обитель, двадцати лет принял постриг от аввы Мартирия и девятнадцать лет жил у него в послушании. После смерти наставника он поселился в Фоле, глухом урочище в нескольких верстах от обители, и провёл там в безмолвии, посте и слезах сорок лет. В тропаре его Божественные добродетели названы лествицей, возводящей к небу, ибо он сам был их живым образом.
  В святцах этого числа его поставила книга, по которой и прозвали его Лествичником. Когда ему было около семидесяти пяти лет, синайские иноки силой поставили его игуменом. Игумен соседнего Раифского монастыря, тоже Иоанн, попросил у него руководство для своих монахов, и Лествичник написал «Лествицу райскую». В ней тридцать слов, тридцать ступеней, от отречения от мира до самой вершины, где стоят вера, надежда и любовь. Книга эта на Руси была любимой, её читали в монастырях и в мирских домах и передавали из поколения в поколение.
  Синайские старцы угадали в нём будущего игумена ещё тогда, когда он был юным иноком. Сам он был кроток и молчалив. Когда завистники стали звать его пустословом, он целый год не проронил ни слова, и те же люди пришли умолять его снова учить. «Доброе молчание – чем не ответ?» (Даль). В засуху он помолился, и на иссохшую землю пролился обильный дождь.
  Лесенка, которую пекли в его день, есть та же книга, рассказанная хлебом для тех, кто не умел читать. А просьба о дожде, чтобы ростки поднимались ввысь, отвечает его чуду, когда по его молитве напоилась земля.
  Где покоятся его мощи, житие не говорит, а в русских храмах к нему обращаются перед его образом.
  Имя Иоанн пришло из еврейского языка и означает «Бог милует». Нынче именинники Иваны.
  Преподобный Иоанн Лествичник подвизался на горе Синай, служившей убежищем для христианских подвижников с середины третьего века. Место это было столь пустынным, что путешественники говорили, будто не встречали земли пустыннее Синайского полуострова. Откуда был родом Иоанн, не знали даже его современники. Инок Даниил, описавший его жизнь, говорит, что не может сказать, какой город произвёл его, но знает, какой город ныне его питает, ибо он пребывает там, где, по слову апостола Павла, наше жительство, на небесах.
  Шестнадцати лет Иоанн предал себя Богу как непорочную жертву. Тело своё он вознёс на Синайскую гору, а душу на гору небесную. Устранившись мира, он возлюбил смиренную кротость, отсёк свою волю и вверился искусному наставнику, авве Мартирию. Среди иноков он держал себя как малый отрок, который ещё не умеет говорить, будто душа его не имела ни своего разума, ни своей воли. И при всей своей учёности он оставался смиренным иноком.
  На двадцатом году жизни Мартирий постриг его. Однажды Мартирий пришёл с учеником к великому Анастасию Синаиту, и тот спросил: «Скажи мне, Мартирий, откуда у тебя ученик сей, и кто постриг его?» «Раб он твой, отче, и я постриг его», отвечал Мартирий. И Анастасий сказал с удивлением: «О авва Мартирий! Ты постриг игумена Синайской горы». В другой раз старец Иоанн Савваит умыл ноги не учителю, а ученику, и объяснил своему ученику, что принимал игумена Синайского.
  Девятнадцать лет Иоанн прожил в послушании, а когда наставник его отошёл ко Господу, удалился на безмолвие в пустынное место Фола, в восьми верстах от храма, и выходил оттуда только по праздникам на службу. В пустыне он провёл сорок лет. Ел он всё, что не возбранено иноку, но в крайне малой мере, чтобы ум не превозносился постничеством. Сребролюбия избегал, раздавая милостыню и отказывая себе в необходимом. Праздность гнал памятью смертной. Спал лишь столько, чтобы не погубить ума бдением. Далеко от келии у него была тесная пещера, куда он уходил плакать о грехах, чтобы никто не слышал. Там он молился и писал книги, ибо писание прогоняло уныние.
  Некий инок Моисей упросил Иоанна взять его в ученики. Однажды Иоанн послал его носить землю для гряд. В полдень Моисей, утомившись, лёг отдохнуть под большим камнем и уснул. В это время Иоанн в своей келии задремал и увидел благолепного мужа, который сказал ему с упрёком: «Вот ты, Иоанн, спокойно спишь здесь, а между тем Моисей находится в опасности». Иоанн встал и начал молиться за ученика. Вечером Моисей рассказал, что камень внезапно упал и задавил бы его, если бы он не отбежал, ибо ему показалось, что авва его зовёт. Иоанн прославил Бога, но о своём видении ничего не сказал.
  Брат по имени Исаакий, мучимый блудной страстью, пришёл к Иоанну с горьким плачем. «Станем, друг, оба на молитву!», сказал ему Иоанн. Они ещё не окончили молитвы, а страсть уже отошла от брата.
  Некоторые завистники называли Иоанна пустословом. Он не стал спорить, а замолчал на целый год, не сказав никому ни слова, так что порицатели его сделались просителями и умолили его вновь отверзть уста. Иоанн повиновался и снова начал учить.
  После сорока лет подвигов, когда Иоанну было семьдесят пять лет, иноки силой возвели его в игумены Синайской горы. Вскоре в обитель пришло около шестисот странников, и, когда все сели за стол, ими распоряжался неизвестный муж в белой одежде, а потом исчез. Иоанн сказал инокам, что то был пророк Моисей, послуживший в своём месте. В одно лето в Палестине была великая засуха, и окрестные жители пришли просить молитвы. Как только помолился Иоанн, пошёл обильный дождь и напоил иссохшую землю.
  В то время игуменом Раифского монастыря, в двух днях пути от Синая, был тоже Иоанн. Он написал Лествичнику послание и просил от себя и от своих иноков руководства в подвижнической жизни. Иоанн, смиряясь, написал для них книгу, которую назвал «Лествицей», ибо она ведёт к небесным вратам, как бы по ступеням. «По мере скудного ведения, какое дано мне, соорудил я лествицу восхождения», пишет он. Первой ступенью в ней поставлено отречение от земных пристрастий, а на самом верху союз веры, надежды и любви.
  Синаем Иоанн управлял недолго, не более четырёх лет. Перед кончиной он наставил братию, а брат его, авва Георгий, плакал, что останется без него. «Не печалься и не тужи: если обрету дерзновение у Господа, то не допущу и года скончать тебе после меня», сказал ему Иоанн. Так и сбылось. На десятый месяц после преставления Иоанна отошёл ко Господу и авва Георгий.

Евангельские чтения

Обетование земли для Аврама и его потомству

Аврам стал жить на земле Ханаанской; а Лот стал жить в городах окрестности и раскинул шатры до Содома. Жители же Содомские были злы и весьма грешны пред Господом. И сказал Господь Авраму, после того как Лот отделился от него: возведи очи твои и с места, на котором ты теперь, посмотри к северу и к югу, и к востоку и к западу; ибо всю землю, которую ты видишь, тебе дам Я и потомству твоему навеки, и сделаю потомство твоё, как песок земной; если кто может сосчитать песок земной, то и потомство твоё сочтено будет; встань, пройди по земле сей в долготу и в широту её, ибо Я тебе дам её и потомству твоему навсегда. И двинул Аврам шатер, и пошел, и поселился у дубравы Мамре, что в Хевроне; и создал там жертвенник Господу.