Святителя Христова Николая, великого Чудотворца, скорого помощника и изрядного ходатая пред Богом, возрастила страна Ликийская. Он родился в городе Патаре. Родители его, Феофан и Нонна, были люди благочестивые, знатные и богатые. Когда родился сей благословенный отрок, ему дали имя Николай, что значит победитель народов. И он, по благословению Божию, воистину явился победителем злобы, на благо всему миру.

 Ещё в купели крещения он три часа простоял на ногах, никем не поддерживаемый, воздавая сим честь Пресвятой Троице, великим служителем Коей он должен был явиться впоследствии. Своё изрядное постничество он проявил в том, что по средам и пятницам вкушал молоко матери только один раз, и то вечером, по совершении родителями обычных молитв. Навыкнув от младенческих пелен такому воздержанию, святой Николай всю свою жизнь до самой кончины проводил среду и пятницу в строгом посте.

 Был у святого Николая дядя, епископ города Патары, соименный племяннику. Видя, что его племянник преуспевает в добродетельном житии, он стал советовать его родителям, чтобы они отдали своего сына на службу Богу. Те послушались совета и посвятили Господу своё чадо, которое сами приняли от Него, как дар. Епископ возвёл его в пресвитерский сан и, рукополагая, по внушению Святого Духа обратился к народу, бывшему в церкви, и пророчески сказал:

 – Я вижу, братия, новое солнце, восходящее над землёю и являющее собою милостивое утешение для скорбящих. Блаженно то стадо, которое удостоится иметь его у себя пастырем, ибо сей добре упасёт души заблудших и явится милосердым помощником в бедах и скорбях.

 В скором времени родители его преселились в вечную жизнь. Получив в наследство их имение, святой Николай роздал его нуждающимся, ибо он не обращал внимания на скоропреходящее богатство и не заботился о его умножении. И была рука его простёрта к нуждающимся, на коих она изливала пребогатую милостыню, как многоводная река. Вот одно из многих дел его милосердия.

 Жил в городе Патаре некий муж, знатный и богатый. Придя в крайнюю нищету, он потерял прежнее своё значение, ибо жизнь века сего непостоянна. Сей человек имел трёх дочерей, которые были очень красивы собою. Когда уже он лишился всего необходимого, так что нечего было есть и не во что одеться, он, ради своей великой нищеты, замыслил отдать своих дочерей на любодеяние и таким образом добывать себе средства к жизни. О горе, к каким недостойным мыслям приводит крайняя нищета! Но Всеблагой Господь, не хотящий видеть человека в погибели, вложил благую мысль в душу угоднику Своему.

 Святой Николай, услыхав о крайней бедности того мужа и Божиим откровением узнав о его злом намерении, почувствовал к нему глубокое сожаление и решил своею благодетельною рукою извлечь его вместе с дочерьми, как из огня, из нищеты и греха. Однако он не пожелал оказать своё благодеяние тому мужу открыто, но задумал подать ему щедрую милостыню тайно. Так святой Николай поступил по двум причинам. С одной стороны, он хотел сам избежать суетной человеческой славы, помня заповедь Спасителя о милостыне, творимой втайне, о которой левая рука не знает, что делает правая. С другой стороны, он не желал оскорбить мужа, бывшего некогда богачом, а теперь пришедшего в крайнюю нищету. Ибо он знал, как тяжела и оскорбительна милостыня для того, кто от богатства и славы перешёл в убожество, потому что она напоминает ему о прежнем благоденствии.

 Он взял большой мешок золота, пришёл в полночь к дому мужа того и, бросив этот мешок в окно, сам поспешил возвратиться домой. Утром муж тот встал и, найдя мешок, развязал его. При виде золота он пришёл в великий ужас и не верил своим глазам, потому что ниоткуда не мог ожидать такого благодеяния. Возвеселившись духом, он плакал от радости и долго размышлял о том, кто бы мог оказать ему такое благодеяние, и ничего не мог придумать. После сего он выдал замуж старшую свою дочь, дав ей в приданое чудесно дарованное ему золото.

 Святой Николай, узнав о том, решил сотворить такую же милость и второй дочери. Приготовив другой мешок золота, такой же, как и первый, он ночью, тайно от всех, через то же окно бросил его в дом мужа. Встав поутру, бедняк опять нашёл у себя золото и, пав на землю и обливаясь слезами, молил Бога показать ему того земного Ангела, который сохраняет их от греховной погибели. Уповая на Бога, отец питал несомненную надежду, что Он и третьей дочери подаст законного супруга. Чтобы узнать, кто и откуда приносит ему золото, отец не спал ночи, подстерегая своего благодетеля.

 Немного прошло времени, как ожидаемый благодетель явился. Христов угодник Николай тихо пришёл и в третий раз и, остановившись на обычном месте, бросил в то же окно такой же мешок золота, и тотчас поспешил к своему дому. Услыхав звон золота, брошенного в окно, муж тот насколько мог быстро побежал вслед за угодником Божиим. Догнав его и узнав, ибо нельзя было не знать святого по его добродетели, муж сей пал ему в ноги, лобызая их и называя святого избавителем, помощником и спасителем душ, пришедших в крайнюю погибель. Едва подняв его с земли, святой угодник взял с него клятву, что он во всю свою жизнь никому не поведает о том, что с ним было.

 В то время скончался архиерей города Мир, и в Миры собрались все епископы Ликии, чтобы избрать на освободившийся престол достойного. Среди избирающих было большое несогласие, и некоторые из них сказали, что избрание епископа на сей престол не подлежит решению людей, но есть дело Божия строения, и надлежит просить, чтобы Сам Господь открыл достойного. Совет сей встретил всеобщее одобрение, и все предались усердной молитве и посту. Господь так открыл старейшему из них Свою благую волю. Когда сей епископ стоял на молитве, пред ним явился светообразный муж и повелел ему ночью отправиться к дверям церковным и наблюдать, кто прежде всех войдёт в церковь.

 – Сей, – сказал Он, – и есть Мой избранник; примите его с честью и поставьте во архиепископы; имя мужу сему Николай.

 Когда настало время утренней службы, святой Николай, побуждаемый духом, пришёл к церкви прежде всех, ибо он имел обычай вставать в полночь на молитву. Епископ, удостоившийся откровения, остановил его и просил сказать своё имя. Святой кротко и тихо ответил ему:

 – Имя моё – Николай, я раб твоей святыни, владыка.

 Уразумев, что пред ним тот самый муж, коему Бог благоволил быть первопрестольником Мирской церкви, епископ взял святого Николая за руку и привёл к собравшимся, и весь народ воздавал благодарение Богу. Не перенося человеческих похвал, святой Николай долго отрекался принять священный сан, но, уступая мольбам собора епископов и всего народа, вступил на архиерейский престол против своей воли. В самом начале своего пастырства угодник Божий так говорил себе:

 – Николай! Принятый тобою сан требует от тебя иных обычаев, чтобы ты жил не для себя, но для других.

 Вскоре гонение на Церковь Христову воздвигли нечестивые цари Диоклитиан и Максимиан. Блаженный Николай, бывший в том граде руководителем всех христиан, дерзновенно проповедовал Христово благочестие и был схвачен и заключён вместе со многими христианами в темницу. Там он пробыл немалое время, претерпевая голод и жажду и тесноту темничную, а соузников своих питал словом Божиим и убеждал быть твёрдыми в исповедании Христа. Когда же царь Константин освободил всех, заключённых за Христа, город Миры снова принял своего пастыря.

 Благоверный царь Константин, желая утвердить Христову веру, повелел созвать в городе Никее вселенский собор. Среди трёхсот восемнадцати отцов собора был и святитель Николай. Он мужественно стоял против нечестивого учения Ария и вместе со святыми отцами собора утвердил и предал всем догматы православной веры. Инок Студийского монастыря Иоанн повествует о святителе Николае, что, одушевлённый, подобно пророку Илие, ревностью по Боге, он посрамил сего еретика на соборе не только словом, но и делом, ударив в ланиту. Отцы собора вознегодовали на святителя и за его дерзкое деяние постановили лишить его архиерейского сана. Но некоторым из святых отцов было видение, в котором они видели, что с одной стороны святителя стоит сам Христос Господь с Евангелием, а с другой Пречистая Дева Богородица с омофором, и подают святителю знаки его сана, которых он был лишён. Уразумев из сего, что дерзновение святителя было угодно Богу, отцы собора перестали упрекать святителя и воздали ему честь, как великому угоднику Божию.

 Сей добрый пастырь имел великое попечение о своём стаде не только на духовной пажити, но заботился и о телесной его пище. Однажды в Ликийской стране был великий голод, и в городе Мирах ощущался крайний недостаток в пище. Сожалея о несчастных людях, погибающих от голода, архиерей Божий явился ночью во сне одному купцу, находившемуся в Италии, который нагрузил житом весь свой корабль и намеревался плыть в другую страну. Дав ему в залог три золотых монеты, святитель повелел ему плыть в Миры и продавать там жито. Проснувшись и найдя в руке золото, купец пришёл в ужас, удивляясь такому сну. Он не решился ослушаться повеления святителя, отправился в город Миры и распродал свой хлеб его жителям, не скрыв от них о бывшем ему явлении.

 В то время в великой Фригии поднялся мятеж, и царь Константин послал трёх воевод с их войсками умиротворить мятежную страну. Задержанные непогодой в ликийской пристани, они встретились со святителем, который увещевал их держать своих воинов в повиновении и не позволять им притеснять людей. Когда сие происходило, пришли из Мир несколько граждан, сетуя и плача. Припав к ногам святителя, они просили защитить обиженных, рассказывая ему со слезами, что в его отсутствие правитель Евстафий, подкупленный завистливыми и злыми людьми, осудил на смерть трёх мужей из их города, которые ни в чём не были повинны.

 – Весь наш город, – говорили они, – сетует и плачет и ожидает твоего возвращения, владыка. Ибо, если бы ты был с нами, то правитель не осмелился бы сотворить такой неправедный суд.

 Услышав об этом, архиерей Божий душевно восскорбел и в сопровождении воевод тотчас отправился в путь. Встретив по дороге путников, он спросил их, не знают ли они чего об осуждённых на смерть мужах. Они отвечали, что оставили их на поле, влекомых на казнь. Святитель Николай пошёл быстрее, стремясь предупредить неповинную смерть тех мужей.

 Достигнув места казни, он увидал, что там собралось множество народа. Осуждённые мужи, со связанными крест-накрест руками и с закрытыми лицами, уже преклонились к земле, протянули обнажённые шеи и ожидали удара меча. Святитель видел, что палач, суровый и неистовый, извлёк уже свой меч. Такое зрелище приводило всех в ужас и скорбь. Соединив с кротостью ярость, святитель Христов свободно прошёл среди народа, без всякой боязни вырвал из рук палача меч, бросил его на землю и затем освободил осуждённых мужей от уз. Всё сие он сделал с великим дерзновением, и никто не смел его остановить, потому что слово его было властно и в действиях его являлась Божественная сила.

 Прибыл сюда и правитель Евстафий и хотел подойти к святителю. Но угодник Божий с презрением отвернулся от него и, когда тот упал ему в ноги, оттолкнул его, грозя ему мучением за неправедное правление. Долго умолял правитель простить его, и только тогда, как он с великим смирением и со слезами сознал свой грех, Христов угодник даровал ему прощение.

 Немного времени спустя те самые воеводы, подавившие мятеж и возвратившиеся в Царьград со славой, были оклеветаны завистниками, брошены в темницу и осуждены на смерть без всякого расследования. Ночью, накануне казни, они вспомнили, как святитель избавил в Мирах трёх мужей от неправедной смерти, и стали молиться Богу Николая, чтобы Он призрел и на них. В ту же ночь святитель Христов предстал во сне царю и велел ему встать и освободить томящихся в темнице воевод, ибо на них наклеветали и страдают они невинно. То же видение было в ту ночь и правителю Евлавию. Наутро царь велел привести воевод из темницы и, выслушав их, пришёл в умиление и раскаялся в своём необдуманном поступке. Ибо вострепетал он пред судом Божиим и устыдился своей царской багряницы, видя, что он, будучи для других законодателем, готов был сотворить суд беззаконный. Освободив воевод, он сказал им, что не он дарует им жизнь, а великий служитель Господень Николай, которого они призывали на помощь.

 Великий угодник Божий прожил много лет в городе Мирах и, достигнув глубокой старости, после непродолжительной телесной болезни добре скончал временное житие. С радостью и псалмопением он перешёл в вечную блаженную жизнь. На его погребение собрались епископы Ликийской страны со всем клиром и иноками и бесчисленное множество народа из всех городов. Честное тело святителя с честью было положено в соборной церкви Мирской митрополии в шестой день декабря месяца. От святых мощей угодника Божия совершалось множество чудес, ибо мощи его источали благовонное и целебное миро.

 Много чудес сотворил святитель Николай и по смерти своей. Приди в Русь, и увидишь, что нет ни града, ни села, где бы во множестве не было чудес святого Николая. Вот одно из них, бывшее при греческом царе Льве и при патриархе Афанасии.

 Некоему благочестивому мужу, именем Феофану, святитель явился ночью и повелел заказать иконописцу три иконы: Спаса нашего Иисуса Христа, Пречистой Богородицы и свою. Феофан исполнил повеленное, поставил иконы в горнице и позвал патриарха со всем собором на трапезу. Патриарх, войдя в горницу, поклонился первым двум иконам, а о третьей сказал, что не следовало бы изображать Николая на такой великой иконе, ибо он был сын простых людей, происходивших из поселян, и неудобно ему стоять вряд со Христом и Пречистою. По слову патриарха икону вынесли из горницы, и опечаленный хозяин поставил её в клети на почётном месте.

 Наутро патриарх со всем собором сел на корабль, чтобы плыть к болящей отроковице. Когда они были в открытом море, буря подняла сильное волнение, корабль опрокинулся, и все упали в воду. Тогда, утопая, патриарх Афанасий вспомнил свой грех пред святым Николаем и, вопия, молился:

 – О святитель великий Христов, чудотворец Николай, согрешил я пред тобою, прости и помилуй меня, грешного и окаянного, спаси меня от пучины морской.

 Внезапно явился святой Николай, шествуя по морю, как по суше, приблизился к патриарху и взял его за руку со словами:

 – Афанасий, или тебе понадобилась в бездне морской помощь от меня, происходящего из простых людей?

 Тот, едва в состоянии открыть уста свои, истомлённый, сказал, горько плача:

 – О святой Николай, святитель великий, скорый на помощь, не вспоминай моего злого высокоумия, избавь меня от напрасной сей смерти в пучине морской, и я буду славить тебя все дни жизни моей.

 И сказал ему святитель:

 – Не бойся, брат, вот избавляет тебя рукою моею Христос. Ты же не греши больше, чтобы не случилось с тобою худшее. Войди в корабль свой.

 Сказав сие, святой Николай взял патриарха из воды и поставил его на корабль. Возвратившись в Константинополь, патриарх со слезами пошёл в церковь святой Софии и послал за Феофаном, веля ему тотчас принести ту чудную икону святителя Николая. Когда Феофан принёс икону, патриарх пал пред нею со слезами и просил прощения, а после заложил в Константинополе каменную церковь во имя святого Николая и, когда она была построена, сам освятил её в день памяти святителя.